Hij was ook mijn held. Hoe hij met die karakteristieke bandana op zijn hoofd, in de bolletjestrui Alpe d'Huez nam. Niemand deed hem dat na. In 1998 brak hij grandioos door. Hij won de Giro en de Tour de France. Nog altijd staan de snelste drie beklimmingen ooit van de Alpe d’Huez op zijn naam.
In de Giro van 1999 sloeg het noodlot toe. Pantani werd in gewonnen positie twee dagen voor het eind uit koers gehaald, vanwege een te hoge hematocrietwaarde, wat kan wijzen op epo-gebruik. Het was het begin van een tragisch verval. Het werd stil ... en toen ineens doorkliefde een ijzingwekkende schreeuw de kerk San Giacomo in zijn geboorteplaats: zijn moeder bij zijn kist in februari 2004. Ik was er bij en maakte deze opname.

Steeds meer aanwijzingen duiden nu op het feit dat de camorra achter zijn diskwalificatie zat. Hij zou uit koers zijn gehaald omdat de maffiosi door zijn winst veel gokgeld zouden kwijtraken.